pero, ¿quién fue "mambrú? ¿por qué le decían así y a qué guerra se fue? todo esto lo veremos en este post.
fuentes:
wikipedia
historia universal daimon. el siglo de luis xiv
daily mail
la célebre canción popular mambrú se fue a la guerra, fue compuesta tras la batalla de malplaquet, 11 de septiembre de 1709, en plena guerra de sucesión española y procede de una deformación de la fonética del título ducal de john churchill, 1er duque de marlborough. quien fue un antepasado del ex primer ministro británico winston churchill.
la finca, cuyos terrenos tienen una extensión de 11.500 acres (200.000 pies cuadrados) cuenta con 187 habitaciones, mucho más grandes que el palacio de buckingham y el castillo de windsor, y atrae a unos 5000.000 visitantes cada año. se puede visitar la casa principal pagando una entrada de 27 libras esterlinas, aunque las estancias privadas del duque permanecen estrictamente prohibidas al público.
el palacio de blenheim fue construido entre 1705 y 1722 a un coste equivalente a 180 millones de libras esterlinas actuales y fue diseñado por los arquitectos sir john vanbrugh y nicholas hawsmoor sobre antiguos terrenos de caza reales por john churchill, duque de marlborough y es una obra maestra del bárroco inglés. la fachada principal de la casa tiene 150 yardas de ancho flanqueada por dos enormes alas, cocinas y patios de establos, conectados al bloque principal por columnatas.
los jardines fueron diseñados por lancelot "capability" brown y una biblioteca de 55 metros de largo, obra de sir christopher brown, alberga 10,000 libros y el órgano privado es el más grande de europa. la finca incluye un lago privado, una cancha de croquet y una capilla construida en 1730 que cuenta con una bóveda que alberga los restos de los sucesivos duques y duquesas de marlborough. también cuenta con el segundo laberinto más grande del mundo, formado por 3.000 setos de tejo pero no tiene piscina.
fue declarado patrimonio de la humanidad por la unesco durante la administración del duodécimo duque. fue construido en el siglo xviii como un regalo de la reina ana de inglaterra (formalmente el parlamento votó a favor de otorgarle la mansión de woodstock y el palacio) la cual contribuyó a su coste con fondos públicos, para el 1er duque de marlborough john churchill, en 1704 como recompensa por su victoria más famosa sobre el ejército de luis xiv de francia y los bávaros en blenheim en 1704 en la guerra de sucesión española (1701-1714); además de esto, el emperador leopoldo i lo nombró príncipe de mindelheim, un título nobiliario del sacro imperio romano germánico.
además de 1er duque de marlborough, john churchill también fue 1er príncipe de mindelheim, 1er conde de nellenburg y príncipe del sacro imperio romano germánico, cuya carrera abarcó el reinado de cinco monarcas ingleses, entre mediados del siglo xvii y principios del siglo xviii. fue uno de los más grandes generales de inglaterra, liderando a los ejércitos británicos y aliados hacia importantes victorias sobre luis xiv de francia, durante la guerra de sucesión española, particularmente en höchstädt (1704), ramillies (1706) y oudenaarde (1708). john churchill se ganó una reputación en europa que no tuvo rival hasta el ascenso de napoleón bonaparte, así fue de importante su figura política y militar. es conocido por no haber perdido jamás una batalla.
john churchill, 1er duque de marlborough
barbara villiers, 1era duquesa de cleveland, era más conocida por su título de condesa de castlemaine. (iglesia de santa margarita, reino unido, 27 de noviembre de 1641 - chiswick, reino unido, 9 de octubre de 1709). ella fue amante del rey carlos ii de inglaterra. fue famosa por su extravagancia y promiscuidad.
barbara villiers era hija única del noble caballero williams villiers (2do vizconde de grandinson) y de la noble dama mary bayning, en su época era considerada una de las mujeres más hermosas de la corte. el 14 de abril de 1659 se casó con roger palmer y en 1662 se separaron pero no se divorciaron. en ese mismo año de 1662 nació su primer hijo.
y a pesar de que seguía casada, luego de convertirse en dama de honor dela reina catalina de braganza, en 1662 se convirtió en amante del rey carlos ii, quien reconoció como suyos, a 5 de los 6 hijos de barbara.
en lo sucesivo, el rey y barbara se abocaron a rienda suelta a un torbellino de placeres: bailes, partidas de juego, representaciones teatrales, continuadas orgías y pronto circularon los rumores más desorbitados acerca de la conducta de aquella frívola pareja. pronto rodeó a carlos ii un verdadero harén y las costumbres de la corte se rigieron por las del rey, creándose una especie de versalles de menor cuantía, si no tan alegre, por lo menos con tanta elegante corrupción, lo que desesperaba a los puritanos de buena fe.
al igual que el rey carlos ii, ella llegó a tener otros amantes; incluyendo al acróbata jacob pasillo y a su primo segundo john churchill, cuando era un joven oficial, con quien se relacionó luego de que el rey carlos la abandonara. se dice que una de las hijas de barbara, barbara fitz roy (16 de julio de 1672 - 6 de mayo de 1737) no fue reconocida como hija del rey carlos ii y que probablemente era hija de john churchill.
condesa de dorchester. circa 1685.
sir winston churchill, el padre de john, quería que su hijo se casara con la noble y cortesana catherine colyear, condesa de dorchester y condesa de portmore, más conocida como catherine sedley, su nombre de soltera.
catherine fue la única hija legítima del poeta de la restauración sir charles sedley, 5to baronet. su madre era lady catherine savage, hija de john savage, 2do conde rivers. creció siendo "notoriamente poco agraciada" (morena y delgada en lugar de corpulenta y rubia). mientras su padre se divertía por todo el país, su madre se sumió en la locura hasta que ingresó en un hospital psiquiátrico en gante durante la adolescencia temprana de catherine. en este momento crítico de su vida, sir charles sedley introdujo a una esposa de hecho, anne ayscough, en la familia y expulsó a su hija catherine de la casa.
trabajaba para maría de módena, quien acababa de casarse con jacobo, duque de york, heredero presunto a los tronos de Inglaterra, escocia e irlanda. esto finalmente la llevó a tener un romance con él. estaba desconcertada por haber sido elegida por jacobo. "no puede ser mi belleza, porque debe ver que no tengo ninguna», comentó con incredulidad. "y no puede ser mi ingenio, porque no tiene suficiente para saber que tengo alguno". de hecho, jacobo se sentía a menudo atraído por mujeres como catalina y arabella churchill, que generalmente eran consideradas sencillas, si no feas; su hermano, el rey carlos ii, bromeó una vez diciendo que su confesor debía imponerle a estas amantes como penitencia.
jacobo nació en el palacio de st. james, londres, el 14 de octubre de 1633, siendo el tercer hijo varón —pero segundo superviviente— de carlos i de inglaterra y de enriqueta maría de francia. como segundo hijo del soberano inglés, desde el momento mismo de su nacimiento fue llamado duque de york, siendo investido formalmente en 1644. durante la guerra civil inglesa, en la cual su padre se enfrentó con las fuerzas del parlamento, él permaneció en la ciudad de oxford, en ese entonces una plaza fuerte de los realistas. llegó a ser rey de inglaterra desde el 6 de febrero de 1685 hasta el 11 de diciembre de 1688. murió el 16 de septiembre de 1701 en saint-germain-en-laye, francia.
maría de módena (en italiano: maria d'este; módena, 5 de octubre de 1658-París, 7 de mayo de 1718), fue reina consorte de inglaterra, escocia e irlanda, desde 1685 hasta 1688, como esposa del rey jacobo ii. tras la muerte de su marido, fue regente nominal de su hijo menor, jacobo francisco eduardo estuardo, desde 1701 hasta 1704. antes de convertirse en reina, fue duquesa consorte de york, siéndolo desde 1673 hasta 1685. antes de su matrimonio, fue princesa de este, módena y reggio por su nacimiento, como hija del duque alfonso iv, y de su esposa, laura martinozzi (sobrina del célebre cardenal julio mazarino).
anne nació a las 23:39 del 6 de febrero de 1665 en el palacio de st. james, londres, la cuarta hija y segunda hija del duque de york y albany (más tarde rey jacobo ii de inglaterra y vii de escocia) y su primera esposa, anne hyde. su padre era el hermano menor del rey carlos ii, quien gobernó los tres reinos de inglaterra, escocia e irlanda, y su madre era hija del lord canciller edward hyde, primer conde de clarendon. en su bautismo anglicano en la capilla real de st. james, su hermana mayor, mary, fue una de sus madrinas, junto con la duquesa de monmouth y el arzobispo de canterbury, gilbert sheldon. los padres de anne tuvieron ocho hijos, pero anne y mary fueron las únicas que sobrevivieron hasta la edad adulta. más tarde, ana llegaría a ser reina de inglaterra, escocia e irlanda desde el 8 de marzo de 1702 hasta el 1 de mayo de 1707. murió en el palacio de kensington, , londres, inglaterra, el 1 de agosto de 1714.
a finales de 1675, cuando tenía quince años, sarah conoció a john churchill, diez años mayor que ella, y ambos se enamoraron. churchill había sido amante de barbara palmer, primera duquesa de cleveland, amante de carlos ii, y sus propiedades estaban profundamente endeudadas. sarah tenía una rival por churchill en catherine sedley, una rica amante de jacobo ii y la elegida del padre de churchill, sir winston churchill, quien estaba ansioso por restaurar la fortuna familiar. john churchill pudo haber esperado tomar a sarah como amante en lugar de la duquesa de cleveland, quien recientemente había partido a francia, pero las cartas que se conservan de jennings a churchill muestran su renuencia a asumir ese papel.
en 1677, murió el hermano de sarah, ralph, y ella y sus hermanas frances y barbara se convirtieron en coherederas de las propiedades familiares en hertfordshire y kent. su repentina adquisición de riqueza disminuyó la oposición de los churchill al matrimonio, y john churchill finalmente eligió a sarah en lugar de catherine sedley. aunque no se registró ninguna fecha, la pareja se casó en secreto en el invierno de 1677-78. el matrimonio se anunció sólo a la duquesa de york y a un pequeño círculo de amigos para que sarah pudiera mantener su posición en la corte como dama de honor. finalmente, su matrimonio se anunció públicamente el 1 de octubre de 1678 cuando quedó embarazada.
en marzo de 1679, el duque de york , católico y heredero presunto, se exilió voluntariamente en bruselas a raíz del revuelo causado por la conspiración papista. john lo acompañó y llevó a sarah, embarazada, a bruselas a finales de agosto, después de que el primer parlamento se disolviera sin llegar a un acuerdo sobre la crisis de exclusión. apenas se había instalado en bruselas cuando el duque y su séquito, incluidos los churchill, se trasladaron a edimburgo. poco después, sarah dio a luz a su primera hija, henrietta, apodada harriet.
a los churchill se les permitió regresar a londres en febrero de 1680. henrietta murió en junio, pero sarah dio a luz a otra hija, también llamada henrietta, en julio. luego regresó a edimburgo en septiembre, dejando a la recién nacida al cuidado de una nodriza. en escocia, sarah pudo reanudar su amistad de la infancia con anne, quien estaba de visita con su padre. cuando la pareja regresó a londres por última vez, la lealtad de john fue recompensada con el nombramiento de lord churchill de eyemouth en escocia, y sarah se convirtió en lady churchill. tras el matrimonio de la princesa anne con el príncipe jorge de dinamarca en 1683, sarah fue nombrada su dama de compañía.
los churchill tuvieron cinco hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta. fueron henrietta godolphin, segunda duquesa de marlborough, nacida en 1681; anne spencer, condesa de sunderland, nacida en 1683; john churchill , marqués de blandford, nacido en 1686; elizabeth churchill, condesa de bridgewater, nacida en 1687; y mary montagu, duquesa de montagu, nacida en 1689.
entre las personalidades con las que jacobo ii creía poder contar figuraba, pues, john churchill, aquel oficial que desempeñara papel tan destacado durante la revolución de 1688 y a quien otorgara el ducado de marlborough cuando fueron coronados guillermo y maría. el joven marlborough parecía destinado a convertirse en un personaje de primera categoría, no sólo por su capacidad para la vida militar, sino también por la influencia que, de acuerdo con su mujer, sarah, ejercía en la princesa ana. como las relaciones mutuas de los esposos marlborough y sus contactos con la princesa ana alcanzaron tanta importancia histórica, justo es detenerse algo en ellas.
muy pronto figuró churchill entre los favoritos de jacobo ii. entretanto, su mujer establecía relaciones que tendrían importancia decisiva para la vida de ambos, y de interés nada despreciable para la historia de inglaterra. sarah se convirtió en dama de honor y amiga íntima de la princesa ana, hija menor de jacobo ii, que no era en modo alguno una gran personalidad, ni siquiera experimentaba placer en dar órdenes, pero a quien -como dice winston churchill- la suerte había destinado para ocupar el trono de la gran bretaña y reinar en una época "tan gloriosa para la historia de inglaterra como las de la reina isabel y la reina victoria". ana poseía muchas cualidades; las más sorprendentes de ellas, su fidelidad y firmeza de carácter. su apasionada naturaleza la impulsaba a luchar hasta el último aliento por aquellas ideas o personas que llegaron a impresionarle; fidelidad a sus creencias protestantes, a su marido, el eterno sediento príncipe jorge de dinamarca, y también -en este período de su vida- a sarah churchill. en efecto, la princesa consagraba a su dama de honor una admiración sin límites y la distinguía con un afecto que, a menudo, adquiría un tinte apasionado en exceso.
la influencia de la pareja churchill sobre la princesa ana se deja sentir ya en 1688.
en el momento decisivo, john y sarah lograron convencer a la princesa de que se afiliara al bando de guillermo de orange y, poco después, de que renunciara a sus derechos al trono británico en beneficio de su cuñado, en el caso de que maría falleciera antes que su esposo. de este modo conservaría guillermo la corona de inglaterra a título vitalicio.
en 1691, la situación era muy distinta. churchill, entonces conde de marlborough, se dejó complicar en las negociaciones con saint-german, y los jacobitas le tendieron una emboscada, comunicando a bentick que marlborough no conspiraba en favor de jacobo, sino en el de la princesa ana: era ésta y no a su hermano a quien el general pretendía colocar en el trono.
guillermó se alarmó con tal noticia. en realidad, jamás concediera la menor importancia a los tratos secretos de sus súbditos con la corte de saint germain, ya que sabía bien que el pueblo inglés no deseaba la restauración de jacobo. pero una conspiración en favor de ana planteaba un problema completamente distinto: por tratarse de una protestante, la princesa gozaba de la confianza popular y la situación política evolucionaba ya de tal manera que en cierta ocasión, en 1692, la reina maría hubo de llamar a su hermana, la princesa ana, y ordenarle que despidiera a lady marlborough de su servicio. ana se negó categóricamente y a ello sucedió una escena en extremo violenta en que ambas hermanas llegaron al límite de su cólera. al día siguiente, marlborough era destituido de todas sus funciones, civiles y militares, y pocos meses después era detenido, conducido a la torre y acusado de complicidad en una conspiración contra la vida del monarca.
soltaron a marlborough seis semanas más tarde, al descubrirse que la acusación de que era objeto se fundaba en un documento falsificado, pero el duque ya no recuperó sus cargos oficiales y las conjuras jacobitas prosiguieron con la mayor desenvoltura.
en 1696, algunos jacobitas lograron desembarcar en inglaterra, entre ellos el duque de berwick, hijo natural de jacobo ii, y una hermana del propio marlborough. en cuanto a berwick, pudo permanecer algunos meses en inglaterra sin que los agentes de guillermo dieran con él, y entonces tuvo ocasión de persuadirse de que en aquellos momentos había muy pocas probabilidades de que triunfara un golpe de estado. cuando el duque se enteró de que otro agente de su padre trataba, a pesar de todo, de llevar a cabo otra intentona, decidió regresar a francia, tan seguro le parecía el fracaso; con el tiempo, los acontecimientos le dieron la razón.
apenas se descubrió la conspiración, el pueblo entero se agrupó en torno al rey guillermo. las investigaciones realizadas pusieron en evidencia que se hallaban complicados shrewsbury, godolphin y marlborough. desde aquel momento, shrewsbury fue hombre acabado, políticamente; suplicó a guillermo que aceptara su dimisión, pero el rey se empeñó en conservarle en el ministerio; en cambio, godolphin hubo de abandonar el gobierno. marlborough, ya en desgracia, se defendió con calma y con bastante eficacia y aquel asunto no le acarreó graves consecuencias. el descubrimiento de aquella conjura terminó con las actividades de los agentes jacobitas.
en febrero de 1701, luis xiv, rey de francia, hizo consignar por el parlamento de parís que su nieto felipe v conservaba todos sus derechos hereditarios a la corona de francia, a pesar de su advenimiento al trono español. con ello, nadie podría ya dudar que luis xiv pretendía reunir algún día ambos reinos. puede afirmarse, sin temor a exagerar, que europa entera recibió la noticia como una tremenda sacudida. las intenciones hegemónicas del rey de francia aparecían entonces con toda evidencia.
en estas mismas fechas, luis adoptó otra medida de mayor resonancia todavía. en virtud de un acuerdo celebrado en 1697 con españa, la república de las provincias unidas había adquirido el derecho de estacionar tropas en determinadas ciudades de los países bajos españoles, concesión que tenía suma importancia, pues tales guarniciones constituían una primera línea de defensa, una especie de garantía en evitación de una "guerra relámpago" semejante a la de 1672.
a principios de 1701, luis xiv demostró de improviso especial interés por estas guarniciones neerlandesas. el 6 de febrero de dicho año hizo ocupar por sus tropas todas las plazas de los países bajos meridionales en donde se encontraban tropas holandesas: los soldados atendieron las advertencias de evacuar los lugares que ocupaban y juzgaron que era preferible ceder.
a pesar de esta manifestación de fuerza, característica de sus métodos, luis no creía en modo alguno que pudiera provocar nuevos conflictos armados. el monarca francés no deseaba la guerra y en su opinión esta maniobra preventiva debía, por el contrario, asegurar la paz ya que la ocupación de aquellas ciudades no haría otra cosa, según él, que atemorizar a la república y quitarle toda veleidad de rebeldía contra el soberano francés. los holandeses nada podían emprender sin estar seguros de recibir apoyo británico y la actitud de inglaterra dependía por entero de su parlamento. en cuanto a éste, guillermo iii poco lograría en su propio reino; de ello se hallaba persuadido luis xiv, y no estaba menos convencido de que el parlamento deseaba evitar a cualquier precio una nueva guerra. por lo tanto, europa continuaría viviendo en paz, pues si las potencias occidentales no tomaban las armas, el emperador tampoco desearía ser el único en luchar.
sin embargo, luis xiv se equivocaba y la paz no estaba en absoluto asegurada. cuando londres se enteró de la ocupación de las plazas holandesas por los franceses, el parlamento, hasta entonces tan pacífico, adoptó en el acto una determinación: guillermo iii debía consultar a la república de las provincias unidas y a otras potencias acerca de las medidas oportunas que deberían tomarse a fin de mantener su respectiva seguridad nacional.
anthonie heinsius (23 de noviembre de 1641 - 3 de agosto de 1720) fue un estadista neerlandés que se desempeñó como gran pensionario de los países bajos desde 1689 hasta su muerte en 1720. heinsius fue un hábil negociador y uno de los mayores y más tenaces opositores a las políticas expansionistas de luis xiv de francia. fue una de las figuras clave en la formación de las coaliciones antifrancesas de la guerra de los nueve años (1688-1697) y la guerra de sucesión española (1701-1714).
personalmente a guillermo no le seducía la perspectiva que le proporcionaba tal decisión. "no existe nadie, sin duda alguna, a quien la idea de una nueva guerra resulte más penosa que a mí", escribía a anthony heinsius. pero la necesidad política prevalecería al fin sobre cualquier otra consideración. "vivir sin seguridad -añadía- y subsistir gracias al favor de francia es lo peor de todo." guillermo desembarcó en holanda durante el verano de 1701 y las negociaciones inmediatas que emprendió finalizaron el 7 de septiembre del mismo año en la formación de una nueva alianza entre inglaterra, los países bajos y el emperador de austria. pocos días más tarde se enteraron de que luis xiv, en el lecho de muerte de jacobo ii, había reconocido al hijo del rey proscrito como soberano de inglaterra. el pueblo inglés sabía en lo sucesivo a qué atenerse: la guerra era inevitable.
sin embargo, el conflicto no sería iniciado por el rey guillermo. en el mismo momento en que se disponía a emprender la contienda decisiva contra su antiguo enemigo, a guillermo de orange le sorprendió la muerte. un día de febrero de 1702, hallándose el rey de caza en el parque de hampton court, tropezó el caballo y arrojó a su jinete al suelo. el accidente en sí no revestía gravedad, pero guillermo durante toda su vida había estado trabajando incesantemente día y noche, con gran quebranto para su salud. se presentaron complicaciones, el monarca no poseía las energías físicas necesarias para superarlas y murió unas semanas más tarde.
desaparecía de la escena política internacional sin haber podido contemplar el remate de su gran obra, pero en su lecho de muerte guillermo de orange, soberano de la gran bretaña, tenía sobrados motivos para consolarse, ya que había consolidado en el trono inglés la sucesión protestante. el act of settlement de 1701 decretaba que a la princesa ana le sucedería sofía de hannover, hija de isabel, la hermana de carlos i que casara con el elector palatino federico, "el rey de un invierno". además, europa permanecía unida en la la lucha decisiva para su libertad y su independencia, y el monarca británico había encontrado en marlborough el hombre capaz de continuar su obra. guillermo se había reconciliado con el famoso militar, confiándole todos sus proyectos, y sería precisamente john churchill, conde de marlborough, quien se pondría al frente de las operaciones contra el odiado luis xiv.
ana, la duquesa de york, ya como reina de inglaterra.
"sé que mi corazón es inglés, enteramente inglés." en estos términos se expresó la reina ana ante los miembros del parlamento poco después de su advenimiento al trono. su discurso fue acogido con aplausos y aclamaciones. la reina, revestida con un manto de terciopelo rojo orlado de armiño y bordado con abejas de oro, ceñía la corona en su cabeza y la orden de la jarretera en el brazo izquierdo. la tradición cuenta que ana pasó las horas que precedieron a su primera aparición estudiando un retrato de la reina isabel, puesto que deseaba vestirse exactamente como su gran predecesora.
pero ana no era isabel; nada tenía en común con aquella soberana que supo demostrar en su época que inglaterra estaba gobernada por una reina que no se sometía a rey alguno y que sabía tratar a sus ministros como a un grupo cualquiera de mozalbetes. ana carecía de energía; no era una personalidad capaz de trazarse una política y conducirla a feliz término. nunca había llegado a poseer una idea personal en problemas de estado, y en cuanto al juego diplomático, lo juzgaba tan difícil empeño que prefería dejar a otros tal cuidado. [su propia amiga íntima, la duquesa de marlborough decía de ella: "para las cosas ordinarias, sus juicios no tenían nada de brillante ni de espiritual; cuando se trataba de cosas importantes no hablaba sino apresuradamente, con un modo irritante de asirse a lo que le habían aconsejado, sin dar la menor señal de inteligencia ni de juicio.] la independencia de carácter que parecía tener se manifestaba de ordinario como simple testarudez. ana se resistía tenázmente cuando creía observar la menor merma de sus prerrogativas reales, y en ello la nueva reina demostraba ser verdadera descendiente de los estuardo. esta susceptibilidad acabó por granjearle la oposición de algunos consejeros, sus mejores amigos desde mucho tiempo atrás. también es cierto que la reina ana colocaba el bien de inglaterra por encima de todo, y aunque poco docta para la política, comprendía intuitivamente qué factores eran los que determinaban las grandes transformaciones de su época. pero puede afirmarse que, pese a todos sus defectos, la reina ana aportó su valiosa contribución a los señalados progresos políticos que hicieron de su reinado uno de los más gloriosos períodos de la historia inglesa.
durante su reinado inglaterra pareció asumir la dirección política de europa y nunca como entonces el pueblo inglés dio la medida de su energía y de su talento. el pueblo británico superó no sólo a francia, su enemiga, sino también a holanda, su aliada y desde hacía tiempo su mayor rival en la competición económica. en lo sucesivo fue en inglaterra y no en francia donde surgieron los nuevos talentos, las grandes figuras históricas, los hombres que intervinieron de modo decisivo en la evolución europea y mundial. sus horizontes se extendieron y sus miradas abarcaron nuevos campos de acción. los ejércitos de marlborough combatieron en el mosa, en el rin, en el mosela y el danubio. la royal navy cruzó victoriosa frente a españa, en el mediterráneo, en aguas norteamericanas, en las indias occidentales y consolidó la dominación inglesa en el mar y en las grandes arterias comerciales.
un día de mayo de 1702, un heraldo real salía del palacio de saint james y a través de charing cross y del strand, llegó al centro de la ciudad para anunciar en ella que inglaterra había declarado la guerra a francia. todos se hallaban persuadidos de que el orgulloso monarca de versalles, aquel hombre que osaba amenazaba la libertad y la religión de los ingleses, sucumbiría esta vez. la reina se apresuró a nombrar a marlborough comandante en jefe de todas las fuerzas armadas inglesas, designó a sidney godolphin para el cargo de lord canciller, jefe de gobierno, y distinguió como primera dama de la corte a su antigua amiga sarah churchill, duquesa de marlborough. "nosotros cuatro -escribía ana algún tiempo después- sellamos una inquebrantable alianza hasta que la muerte nos separe con su mano inexorable". entendiendo por "nosotros cuatro" a la reina, a los esposos marlborough y a godolphin.
marlborough había esperado largo tiempo aquella oportunidad propicia. contaba ya cincuenta y dos años cuando se le confió el mando supremo del ejército, pero una vez en el cargo, estaba dispuesto a quemar etapas a fin de convertirse pronto en uno de los mayores grandes capitanes de europa y en uno de los mejores estrategas de la historia militar. en inglaterra su influjo era tal que se hallaba prácticamente al frente de los destinos del país, aunque en principio fuera a su excelente amigo godolphin a quien se encomendaría la dirección política. marlborough tenía en sus manos la diplomacia inglesa, sostenía la moral del pueblo británico y garantizaba la cohesión de los diversos elementos de la gran alianza europea. si hubiera soltado las riendas un solo instante, la coalición antifrancesa se hubiera desvanecido probablemente sin remedio. a marlborough le corresponde el honor de haber vencido a luis xiv -teniendo en cuenta, desde luego, las empresas previas de guillermo iii-, resolviendo de este modo el grave problema que preocupaba a europa desde hacía medio siglo.
precisamente cuando marlborough dirigía los destinos de inglaterra se desarrollaba la fase más crítica y difícil de la lucha. hubo momentos, en que el general se halló próximo al abatimiento; días en que anheló alejar de sí la carga de sus abrumadoras responsibilidades; en esas horas críticas evocó a menudo, en cartas dirigidas a su mujer, los "felices tiempos en que podían retirarse a su propiedad del campo para vivir junto a su querida sarah", máxima felicidad a que aspiraba para el resto de su vida. pero tales momentos de debilidad eran raros, y el duque de marlborough sólo se permitía estas expansiones con su esposa. ante los demás, el gran general no abandonaba jamás su reserva y se mostraba siempre cortés y afable; en las peores situaciones, sin perder su calma y su sangre fría, permanecía inconmovible e insondable.
en 1703, marlborough afirmaba en una carta a su mujer que confiaba ante todo en "ver a la reina vivir mucho tiempo y, en cambio, no ver nunca a francia lo bastante poderosa como para imponer su ley a los ingleses". personalmente deseaba "dejar un nombre glorioso en los países extranjeros que, dejando aparte el hecho de que whigs y tories [conviene recordar que, en inglaterra, se daba el apelativo de whig al partido que defendía los derechos sel parlamento, y el de tory al defensor de las prerrogativas reales; el primero de estos nombres se adoptó de una expresión vulgar escocesa, y el segundo es el que se daba en tono injurioso a los católicos irlandeses] son nombres desconocidos en ellos, tienen muy pocos motivos para sentirse felices". tan hermoso sueño no debía realizarse, pues aunque marñborough saboreó el triunfo, no dejó ciertamente huellas de una reputación intachable. pocos ingleses han podido librarse en mayor o menor grado de la acusación de fanatismo o de tendencia partidista; además, los enemigos de marlborough proclamaban a los cuatro vientos que el duque era un desvergonzado, un ladrón y un aventurero sin escrúpulos, reproches que se repitieron después de su muerte e incluso en nuestros días.
ciertamente, la vida de marlborough ofrece algunos puntos oscuros y su reputación resiste difícilmente una crítica objetiva: se reveló culpable de actos que en nuestra opinión son poco dignos. resulta también cierto -y sus mismos enemigos lo atestiguan con satisfacción maliciosa- que marlborough era tacaño hasta rozar la avaricia, cuando se trataba de dinero: deseaba adquirir poder y riqueza y fundar una estirpe cuya gloria le sobreviviera largo tiempo. no obstante, considerando las cosas con objetividad, sus defectos se olvidan fácilmente al comprobar cuánto hizo por el bien de su pueblo y de europa entera. marlborough amaba a su patria y sus instituciones y nadie hay que pueda contradecir que se esforzó en proteger la una y las otras. sin hipérbole, puede afirmarse que el primer duque de marlborough figura entre las mayores personalidades de la historia mundial.
en cuanto al lord canciller, sidney godolphin, si en alguna ocasión abandonaba sus ocupaciones y su gabinete de trabajo era para sentarse a una mesa de juego o para asistir a las carreras de caballos en newmarket. tal vez su mayor timbre de gloria sea el haber importado sementales en el país y, como observa trevelyan, "convertido a inglaterra en el territorio más famoso de la historia por sus selectos caballos". también fue godolphin quien proporcionó a su amigo marlborough los fondos indispensables para llevar a cabo sus empresas militares y quien perseveró con gran éxito en la acertada política económica británica, cuyo primer paso decisivo fue la fundación del banco de inglaterra.
el pueblo inglés había aplaudido la declaración de guerra a francia, pues ambos partidos, whigs y tories, reconocían que el conflicto era inevitable, pero esta patriótica unanimidad no llegaría más lejos. sus opiniones se diferenciaban profundamente en cuanto al modo de orientar la guerra. en su biografía de marlborough su descendiente, winston churchill, señala que "existen dos opiniones que se disputan el favor del pueblo inglés acerca del género de lucha que necesitan mantener los británicos: según unos, inglaterra debe desempeñar un papel importante y directo en los destinos del continente: según otros, debemos aprovechar nuestra especial situación geográfica y nuestras fuerzas navales para proporcionarnos contactos comerciales y posesiones territoriales más allá del océano". en la época de marlborough y de la reina ana, los whigs defendían la primera tesis, en tanto que los tories, mucho menos aficionados a las aventuras militares, preferían la segunda.
marlborough era un tory, pero ello no le impedía en modo alguno recomendar la política exterior de los whigs y aplicar su programa; así pues, mientras estuvo al frente de las fuerzas armadas se vio obligado a combatir contra las ideas de su propio partido político.
en la prinavera de 1702, otros países se habían adherido a la alianza integrada por inglaterra, las provincias unidas y el emperador austríaco. el elector federico de brandeburgo había firmado en 1700 un tratado con el emperador en virtud del cual prometía acudir en ayuda de leopoldo en caso de guerra; a cambio de ello se le otorgó el título de "rey de prusia". al año siguiente, federico ya se había unido a la gran coalición europea y otros príncipes de la alemania meridional le imitaron. otra importante ventaja militaba en favor de los aliados: la guerra contra los turcos había terminado al fin, lo que presentaba la situación en condiciones mucho más favorables que durante el anterior conflicto europeo.
también francia había pactado alianzas, y en especial luis xiv logró que el elector de baviera se pasara a su bando. como max-emmanuel perdiera durante dos años toda esperanza de reinar en españa, esperaba conseguir la corona imperial mediante una alianza con francia. la amistad bávara permitió a luis xiv situar posiciones militares en el propio centro del imperio, peligrosamente cercanas a los territorios herditarios del emperador leopoldo. posteriormente, el rey de francia había conseguido también atraerse saboya a su causa y además que también portugal se sumara a su alianza, cuyo monarca prometió cerrar sus puertos a los navíos adversarios.
francia parecía ocupar así una posición suficientemente sólida frente a la coalición extranjera. aunque en el fondo no deseara una nueva guerra, luis xiv estaba seguro de ganar también esta vez la partida y confiaba en que la situación se presentaría de tal manera que el conflicto no se prolongaría demasiado. el soberano francés sabía que la hacienda pública de su país se hallaba en estado lamentable y no contaba con recursos necesarios para mantener una guerra larga contra gran parte de europa. no se le ocultaba tampoco que a los sesenta y cuatro años de edad no poseía la vitalidad de su juventud y que su energía no era la que tuvo en otro tiempo. los grandes capitanes de su época gloriosa, turena, condé y luxemburgo ya no se hallaban junto a él para secundarle; cierto es que luis no carecía de mariscales y generales, pero, de todos ellos, sólo villiers estaba realmente capacitado e incluso dicho militar demostraba en opinión del rey excesiva independecia de carácter.
la guerra se hallaba en pleno curso. se luchaba en italia, en la cuenca del rin y en bélgica. el año 1702 transcurrió sin acontecimientos decisivos y lo mismo ocurrió en 1703. no obstante, a inglaterra no le faltaban motivos para sentirse satisfecha después de su campaña de 1702, puesto que marlborough había expulsado del mosa a los franceses y se había apoderado, entre otras posiciones enemigas, de la importante fortaleza de lieja. la reina estaba entusiasmada y se apresuró a otorgar el título ducal al comandante en jefe del ejército, pero la prudente sarah se opuso a tan alta distinción, ya que, a su juicio, marlborough no podía permitirse el lujo de aceptarla, pues en aquella época un duque debía rodearse de un boato que sobrepasaba sus medios económicos. en cambio, marlborough sentía vehementes deseos de ostentar tal título, y la reina ana resolvió el problema en forma generosa: ofreció a sus dos amigos una pensión anual que les permitió sostener su nueva dignidad.
el duque de marlborough contaba con un valioso aliado en la persona del holandés heinsius, gran pensionario de las provincias unidas desde 1689 y que dirigía la política exterior de la república. en su juventud, heinsius había recomendado con insistencia la alianza francesa, pero al comprobar el oportunismo de los franceses, se sumó al partido orangista y sostenía con toda energía una política hostil a luis xiv. el pensionario heinsius era hombre de recia personalidad, que no solía disimular sus opiniones; en 1681, durante su estancia en versalles en calidad de embajador de holanda, demostró tan patente desprecio hacia los métodos empleados por el rey sol, que louvois le había amenazado con encerrarle en la bastilla. en lo sucesivo, el odio de heinsius hacia francia no haría más que aumentar. el pensionario tenía muy pocas necesidades personales, era soltero y no exigía gran cosa de la vida: su mayor pasión era combatir a luis xiv y su única ambición la de proteger a su país contra todo ataque de los extranjeros.
marlborough y heinsius se hallaban totalmente de acuerdo acerca de las medidas que era preciso adoptar, pero a pesar de sus elevadas funciones el pensionario no podía ayudar a su amigo inglés en la medida de sus deseos, ya que en el seno de la república fuerzas ocultas parecían conspirar contra él. aunque en los comienzos de la guerra marlborough fue nombrado comandante en jefe del ejército holandés, autoridad que era para él de primerísima importancia, ello no significaba que tuviera libertad de actuar a discreción. los estados generales se habían reservado amplio derecho de intervención y muchas cuestiones vitales y de importancia eran interpretadas de forma muy distinta al criterio del general británico. así pues, marlborough deseaba pasar a la ofensiva cuanto antes y los estados generales preferían una guerra defensiva. en 1702, en cuatro ocasiones diversas, los diputados holandeses impidieron al duque entablar combate contra el enemigo. el inglés estaba poco menos que desalentado ante aquella actitud y sostenía que debía adoptarse una decisión radical, aunque ello acarreara inevitables riesgos. ahora bien, los estados generales no querían arriesgar absolutamente nada: veían, consternados, cómo aumentaban los gastos de la guerra y temían que ello amenazara la misma existencia del país. por lo tanto, hicieron cuanto estuvo en sus manos para limitar las operaciones militares, arguyendo que mientras los franceses se mantuvieran fuera de las fronteras del territorio republicano los holandeses nada tenían que temer y que podían considerarse felices mientras pudieran continuar practicando su comercio, amparados por sus diques, y recuperar algo de lo mucho que la guerra les costaba. este era el punto de vista de los estados generales.
ante la inhibición de sus aliados, marlborough se hallaba tan desalentado y abatido que pensó seriamente en entregar su bastón de mando. "espero que éste sea mi último año de servicio", escribía en aquel entonces a godolphin. su plan de ofensiva, o por decirlo con sus propias palabras, "su gran proyecto", consistía en una operación de ataque a amberes, pero los holandeses rehusaban participar en ella. marlborough se vio obligado a presenciar cómo su adversario llevaba de improviso numerosos contingentes de una a otra parte del frente, con la manifiesta finalidad de terminar cuanto antes la guerra.
en su marcha hacia el este, los franceses llegaron hasta baviera. villars dirigía las operaciones militares: franqueó el rin atravesó la selva negra, llegó al danubio durante la primavera de 1703 y se unió allí con el ejército de max-emmnuel o maximiliano-manuel. el general villars dirigía su ofensiva enérgicamente hacia viena, puesto que era de esperar que la caída de la capital austríaca significaría necesariamente la rendición del emperador. si el emperador capitulaba, ello representaría la liquidación de la gran alianza y la resistencia de los pueblos europeos a las conquistas de luis xiv habría desaparecido de una vez para siempre, villars estaba seguro de vencer; en su opinión, la toma de viena no representaba ningún problema y comunicó a versalles que aquella campaña la llevaría a cabo en ocho días solamente.
pero esta nueva "guerra relámpago" no pudo coronar sus objetivos, porque no tardaron en surgir complicaciones. villars no era hombre capaz de refrenar su lengua y cuando en 1702 fue nombrado mariscal de francia, juntamente con otros oficiales superiores, escribió una carta al ministro de la guerra donde podían leerse entre otras amabilidades: "he oído decir que su majestad acaba de nombrar diez nuevos mariscales; en mi opinión, habría obrado mucho mejor buscando a diez generales que fueran capaces de mandar el ejército".
si villars manifestaba tan poco respeto hacia su propio soberano, sentía mucho menos todavía hacia el elector de baviera. los dos grandes señores se odiaban hasta el punto de agarrarse por el cuello como dos vulgares mozos de cuerda. a causa de esta recíproca enemistad, max-emmanuel decidió conducir su ejército al tirol, que deseaba conquistar por su propia cuenta; pero la expedición tirolesa acabó en fracaso. por su parte, villars solicitó que le trasladaran a otro sector del frente de lucha, petición que fue aceptada por versalles, y de este modo terminó este episodio bávaro de la guerra de sucesión española.
los franceses prepararon con minucioso cuidado su campaña de 1704. luis organizó ocho ejércitos, cada uno de ellos a las órdenes de un mariscal. en los países bajos meridionales operaba villars; en italia, el mariscal vendôme; en el rin, tallard, para citar los más importantes. todos ellos debían colaborar en la gran ofensiva que tenía otra vez como objetivo la toma de viena y la capitulación del emperador leopoldo.
en londres, durante la primavera de 1704, el duque de marlborough preparaba sus planes de campaña, como lo hizo siempre en la misma estación del año. proyectaba hacer marchar sus tropas a lo largo del rin, torcer hacia el oeste una vez hubieran llegado al mosela y luego remontar el curso del río hasta llegar al corazón de francia, ya que el duque se proponía ante todo llevar la guerra al propio país de luis xiv.
mientras el comandante en jefe elaborada los detalles de su audaz proyecto, recibió la visita del representante imperial en londres, el embajador wratislav, personaje a quien tenía en gran estima. el diplomático austríaco venía a proponerle una maniobra todavía más hábil: no torcer hacia el mosela, sino continuar siguiendo la cuenca del rin hacia el este hasta el lugar adecuado para efectuar su enlace táctico con las tropas imperiales y luego obligar al elector max-emmanuel a rendirse o a entablar una batalla decisiva.
marlborough se percataba perfectamente de las dificultades que ofrecía semejante plan. el partido tory no lo aprobaría jamás y tampoco la república de las provincias unidas; por otra parte, si los franceses vislumbraban la maniobra, se apresurarían a inmovilizar a marlborough en baviera. el duque se encontraba en situación muy delicada: si quería llevar a término aquel proyecto debía nada menos que "ocultar el ejército inglés y volar con él hasta el danubio", en frase de trevelyan.
marlborough conferenció largo tiempo con wratislav y decidió al fin poner en práctica el plan austríaco, a condición de imponer el más riguroso secreto. sólo cuatro personas conocían las intenciones del duque: el emperador y su mejor general, el príncipe eugenio de saboya, y luego wratislav y el propio marlborough; ni la reina, ni sarah churchill lo sabían. marlborough se contentó con decir a su mujer que esperaba "entrar en alemania".
antes de lanzarse a esta marcha hacia el danubio, que sería la gran aventura de su vida, el duque vio fortalecida su posición a causa de una renovación del ministerio tory, en funciones desde el advenimiento al trono de la reina ana. en el parlamento, las sesiones celebradas durante el invierno de 1703-1704 fueron acaso las más agitadas de todo el reinado. como de ordinario, eran principalmente las cuestiones religiosas las que más acaloraban los ánimos. los tories habían presentado un apasionamente proyecto de ley por el que trataban de impedir que los dissenters alteraran el bill de test al celebrar, de vez en cuando, la comunión según los ritos de la iglesia del estado, pero apresurándose luego a reanudar su culto anticonformista. en opinión de numerosos políticos ingleses, esta cuestión era mucho más interesante y esencial que los grandes objetivos de política internacional que pudieran lograrse en los campos de batalla y la contienda parlamentaria provocó tal violencia que el país se sintió profundamente conmovido. el sarcástico escritor jonathan swift ridiculizaba así esta situación en un libelo: "he observado que incluso los perros callejeros estaban más furiosos que nunca. la noche anterior a la discusión de la ley, una comisión mixta de gatos whigs y tories ha planteado los más animados debates sobre el tejado de nuestra casa, lo que nada tiene de extraño si tomamos en cuenta que incluso nuestras mujeres se han dividido en dos facciones, que defienden respectivamente la alta y la baja iglesia, y que su celo religioso es tan grande que ni tienen tiempo para rezar".
con la mayor satisfacción para marlborough, el proyecto de ley fue rechazado y dos ministros obligados a presentar su dimisión. fueron sustituidos por otras personas hacia quienes el duque sentía mucha mayor simpatía: robertharley y henry saint john, que desempeñarían más tarde notable papel en la historia inglesa, aunque fuera tan deshonroso como importante.
cuando el navío de marlborough abandonó el muelle de embarque del cuerpo expedicionario, la duquesa se hallaba también allí para despedirle hasta que desapareciera la flota en el horizonte. esta vez, ambos esposos no se separaban en buena armonía: sarah estaba persuadida de que su marido le había sido infiel y había colmado de reproches al "culpable", llegando hasta afirmar que no quería volverle a ver en su vida. la crisis conyugal sometió a marlborough a dura prueba y el duque se sentía profundamente desgraciado al embarcarse en el buque insignia rumbo al continente.
los mariscales franceses observaban cada vez con mayor inquietud las operaciones del ej´ercito inglés y no se atrevían a emprender ninguna contraofensiva antes de conocer con seguridad las intenciones de marlborough. supieron que el duque había cruzado el main; poco después que las tropas inglesas cruzaban el neckar y por último que cambiaban bruscamente su ruta hacia levante. los franceses comprendieron al fin que el objetivo de marlborough era baviera. inmediatamente, versalles ordenó a sus mariscales que se pusieran en marcha para acudir en ayuda del elector bávaro: la más patética escena del drama militar era inminente.
la pequeña población de mundelsheim fue testigo el 10 de julio de 1704 de la primera y acaso más célebre entrevista de los dos hombres de quienes había de depender el curso de los acontecimientos en un futuro próximo: el duque de marlborough y el príncipe eugenio de saboya. este príncipe era considerado como el mejor general de aquella época: presidía el consejo de guerra imperial en viena y era también uno de los hombres que más influiría en los destinos europeos. el emperador le había encargado de las operaciones militares. marborough y eugenio simpatizaron desde el primer momento y ambos sentaron en mundelsheim las bases de una armoniosa colaboración destinada a durar muchos años.
luis xiv había cometido uno de los mayores errores de su vida el día en que rehusó tomar a eugenio a su servicio. nacido en 1663, eugenio era hijo de la frívola olimpia mancini y del príncipe eugenio mauricio de saboya; se educó con sus hermanos y hermanas en la corte francesa en la que su madre era dama de honor de la reina. se compadecía al pequeño eugenio por su fealdad: tenía la nariz muy gruesa, dientes grandes y salientes y el labio superior muy pequeño. desde su infancia fue destinado a la iglesia, y por ello luis xiv le llamaba con desprecio "el curita", pero en su fuero interno, aquel "curita" se ilusionaba con otros proyectos muy distintos para su porvenir. eugenio soñaba con emprender brillantes expediciones militares bajo las banderas del rey sol, pero cuando más tarde marchó a la guerra, no fue precisamente al servicio de luis. el monarca no supo aprovechar la simpatía y admiración que sentía hacia él "el curita" y no vaciló en arrojar de versalles a su madre olimpia, cuyas continuas intrigas empezaban a irritarle demasiado. la primitiva e ingenua adoración de eugenio por luis se trocó a su vez en odio cuando los hijos de olimpia cayeron también en desgracia del monarca. el rey sol rechazó las súplicas del "curita", que solicitaba servir en el ejército real, permaneciendo inflexible hacia aquel joven que esperaba impaciente una respuesta, pero que en vista de que sus ruegos eran definitivamente rechazados juró demostrar un día al rey sol que existía en el mundo un peligroso príncipe eugenio.
el príncipe efectuó entonces su incorporación al ejército imperial y recibió el bautismo de fuego en la campaña de 1683 contra los turcos. fue aquel el primer año de su medio siglo de inapreciables servicios, leales y continuados, en beneficio del emperador. eugenio combatió victoriosamente contra los turcos en hungría y en la península balcánica y con los franceses en italia.
diez años después de que abandonara francia en medio del desprecio general de la corte, eugenio era ya mariscal austríaco y general en jefe del ejército imperial. en 1697, en las cercanías de zenta, al sur de szegedin, sus tropas lograron una brillante victoria contra los enormes efectivos turcos que invadían hungría. el príncipe eugenio rechazaba en forma definitiva la permanente ofensiva del islam contra la cristiandad con la paz que se firmó en 1699 en karlowitz. el emperador leopoldo agradeció a su mariscal aquella resonante victoria, ofreciéndole extensos territorios en hungría, cuyas rentas le permitieron a eugenio edificarse en viena un espléndido palacio de estilo barroco que decoró con obras de arte y objetos preciosos, mientras que en sus castillo de recreo del belvedere, en las afueras de la ciudad, el príncipe, que era un apasionado bibliófilo, se hizo instalar una suntuosa biblioteca.
el rey sol se dignó, al fin, interesarse por aquel gran capitán que acababa de revelarse y le prometió en secreto el bastón de mariscal de francia, honor que fue inmediatamente rehusado, pues eugenio deseaba a toda costa permanecer fiel al emperador. el príncipe sabía enjuiciar con rapidez y clarividencia cualquier situación y llegar sin titubeos a donde se proponía, y era al propio tiempo notable organizador. en cuanto a su persona, se mostraba sincero y caballeresco y trabajó más que cualquier otro general por humanizar en lo posible la guerra, en contraste con los brutales excesos perpetrados en la anterior guerra de los treinta años.
además, el príncipe eugenio de saboya supo convertirse en un político destacado y sagaz. se proponía hacer del imperio de los habsburgo el baluarte de la cristiandad frente a los turcos y el contrapeso del poder de luis xiv en europa, y por esta razón reconquistó hungría a los infieles e hizo de la italia septentrional un territorio austríaco. este personaje histórico, medio italiano por nacimiento y educado en francia, fue de este modo el verdadero fundador del imperio austrohúngaro, un estado renovado que aspiraba a desempeñar el mismo papel que habían conseguido para francia su medio compatriota mazarino y el predecesor de éste, el cardenal richelieu. de hecho, el príncipe eugenio llegaría a ser con el tiempo primer ministro del emperador.
entretanto, felipe de anjou se había dirigido a españa para ocupar el trono en virtud del testamento otorgado a su favor por el último soberano de la dinastía austríaca carlos ii. entró a madrid en febrero de 1701 y fue recibido con cierto entusiasmo, ya que los españoles confiaban que con la nueva familia real mejoraría la situación del país. pero la perspectiva inmediata era la guerra: una campaña que se creyó breve y que se prolongó como pocas en la moderna historia universal.
la guerra separó pronto a felipe v de su esposa, maría luisa gabriela de saboya, con la que acababa de casarse, pues felipe acudió al teatro de operaciones del norte de italia para luchar contra los austríacos; la reina se instaló en madrid haciéndose cargo del gobierno, en calidad de regente, a pesar de su extremada juventud -apenas había cumplido catorce años-, si bien asistida por personalidades políticas como el cardenal portocarrero y la princesa de los ursinos, su camarera mayor, y de hecho, su principal consejera y tutora. esta mujer extraordinaria no sólo se ganó la simpatía de la reina, sino que más tarde obtuvo la confianza del rey felipe v, convirtiéndose así en árbitro de la política española durante los primeros años de este reinado.
[marie-anne de la trémouille (1642-1722) era hija del duque de noirmointiers y nació en parís. casó a los quince años de edad con el príncipe de chalais, que hubo de emigrar a españa a consecuencia de haberse batido en un duelo sangriento; luego, ambos esposos pasaron a italia. viuda a los veintiocho años, viuda y sin hijos, casó en segundas nupcias con el duque flavio orsini, de donde derivó su nombre de princesa "de los ursinos", por el que es más conocida. el matrimonio vivió en roma con extremada suntuosidad y boato, y sus frecuentes viajes a francia relacionaron a la princesa con los personajes más poderosos e influyentes de la corte de luis xiv, entre ellos colbert y la condesa de noailles. al enviudar por segunda vez. en 1698, y hallándose poco menos que arruinada, regresó a francia en busca de la protección del rey sol, y en versalles contrajo amistad con madame de maintenon.
[gracias a los contactos que mantuviera en roma con el cardenal portocarrero, cuando éste era embajador del rey español carlos ii (1675), logró decidir a este influyente prelado a favor del duque de anjou -felipe v- en cuanto a su designación como heredero del moribundo carlos en el pleito de la sucesión española. por todo lo cual, luis xiv la nombró camarera de luisa gabriela cuando se concertó el matrimonio de ésta con felipe v en 1701, acompañándola ya en su primer viaje a madrid. de hecho, fue consejera y tutora de esta reina, casi una niña, y ambas obraron siempre de común acuerdo, por lo que se atrajo también la confianza del monarca. igualmente movió aquí los hilos del nombramiento el cardenal portocarrero, el cual, como dice flórez, viendo a la princesa de los ursinos "capaz y bien afecta a su persona, quiso hacerla más suya por este nuevo obsequio de introducirla en la corte y evitar el valimiento que en el gran empleo de camarera mayor podían lograr las señoras y grandes de estos reinos en la gracia de unos reyes forasteros y de una edad muy tierna."
[repárese -escribía a la sazón macanaz, historiador palaciego- que el día de santiago fue el primero en que el rey marchó con el ejército en batalla; el día de santa ana, derrotó a los enemigos en el campo de la victoria, el día de la asunción, en el de luzzara, y el día de la natividad de nuestra señora, se le rindió guastalla; todos ellos, cuatro fiestas celebradas de los españoles, y de gran devoción de los señores reyes.
[por su parte, luis xiv escribía a su nieto, elogiándole por su animosa conducta en la guerra, estas palabras: "habéis correspondido durante la campaña a lo que yo esperaba de vuestro valor, y las pruebas que de él habéis dado muestran que sois digno de vuestra sangre y del trono en que el señor os ha colocado. el amor de los españoles aumenta a proporción de la gloria que habéis adquirido, y antes de vuestro regreso a españa os doy con placer todas las alabanzas que ya sabía yo que habíais de merecer, las cuales no deben pareceros sospechosas, siendo yo el que os las tributo, porque sólo alabaré en vos lo digno de elogio, así como os daré consejos en punto a vuestros defectos, deber que me imponen el cariño que os profeso y la confianza que en mí tenéis..."]
al llegar felipe v al norte de italia, se halló con la valiosa colaboración del mariscal francés duque de vendôme y del conde de aguilar, general de la caballería. el 20 de julio se puso en marcha el ejército con el propósito de atravezar el río po, y seis días más tarde, se enfrentaba con los austríacos, que fueron totalmente batidos. se llamó a aquel encuentro el del "campo de la victoria". antes de un mes, vencía felipe en otro encuentro cerca de luzzara, a orillas del canal de tezo (15 de agosto de 1702), en donde el príncipe eugenio perdió a algunos de sus mejores generales.
la guerra empezaba con buenos auspicios para felipe v.
pero no todo fueron triunfos para felipe v, y no tardaría el príncipe eugenio de saboya en cobrarse el desquite.
terminados los preparativos para la lucha e iniciada ya la guerra de sucesión española, fue evidente que ésta sólo constituía el pretexto de una contienda general europea. sólo había transcurrido medio siglo desde la paz de westfalia (1648): medio siglo que comprende la hegemonía de luis xiv en europa y su constante presión política y militar en flandes y en la cuenca del rin. se mantenía aún viva la tradicional rivalidad entre las principales dinastías reinantes, borbones y austrias; la rama de los austrias españoles extinguida al fin en la persona de carlos ii; la de viena, en situación políticamente precaria a causa de sus problemas internos y externos en particular la constante amenaza otomana y la actitud indecisa y hostil de los príncipes germánicos.
ante el desafío que suponía la actitud de luis xiv al aceptar para su nieto la corona española, y en nombre del equilibrio europeo, la mayor parte de las potencias se alinearon junto al oretendiente carlos de austria: en primer lugar, la gran bretaña y holanda, como también portugal y algunos príncipes germánicos e italianos, sin olvidar la actitud favorable o amistosa de la santa sede. y estalló la guerra.
aunque desde el punto de vista internacional, la guerra de sucesión presenta campañas y acciones simultáneas, con frecuentes alternativas e interferencias, pueden observarse marcadas fases en los diversos frentes de combate:
1) baviera-renania (1701-1704). - después de algunas victorias iniciales francesas en friendlingen junto al rin (1702), hochstaedt, baviera (1704) y en la cuenca renana, los anglo-austríacos vencen en blenheim, en el danubio (1704) y las tropas de luis xiv abandonan alemania (1705).
2) italia (171-1707). - pese a los triunfos de felipe v en luzzara y en el campo de la victoria (1702), y de otras campañas francesas, las acciones de eugenio de saboya en la italia septentrional, en especial la del asedio de turin (1706), motivan la evacuación de la península de parte de los franceses, en 1707. poco después, los austríacos ocupaban nápoles y los ingleses la isla de cerdeña (1708).
3) españa, 1ra fase (1702-1706). - entronizado felipe v en madrid, y apoyado por el general duque de berwick, sufre no obstante reveses militares: el combate naval de vigo (1702), la caída de gibraltar en manos de los ingleses (1704), las ocupaciones de barcelona (1705) y valencia (1706) por el inglés peterborough y la entrada del archiduque carlos en españa, que obligó a felipe a abandonar madrid por breve tiempo.
4) flandes (1706-1709). - acaso la fase más cruenta y tenaz de la guerra: comprende el área geográfica de los países bajos y norte de francia, con tres victorias sumamente importantes obtenidas por los anglo-austríacos: las de ramillies (1706), oudenarde (1708) y malplaquet (1709). al finalizar la guerra se observa una recuperación francesa en este sector.
5) españa, 2da fase (1707-1710). - fue la decisiva en la guerra de sucesión española y se entabla en la propia península. la victoria de felipe v en almansa (1707) llave de la región manchega, le facilita la recuperación de aragón y valencia; y a pesar de la ocupación de menorca (1708) por los ingleses, del descalabro momentáneo de felipe en almenara, junto a zaragoza, y de su segunda salida de madrid asimismo muy breve (septiembre a diciembre, 1710) las victorias de brihuega y villaviciosa, en la provincia de guadalajara (1713), le aseguran el trono español.
6) cataluña (1711-1714). - en realidad, constituye un apéndice marginal de la guerra, firmado ya el tratado de utrecht: la resistencia catalana y la obstinada defensa de barcelona, hasta su ocupación por felipe v en septiembre de 1714, le confiere indudables características de guerra civil.
la guerra de sucesión española -por lo menos wn su aspecto militar- no empezó en españa hasta el año 1702 y, de hecho, hasta dos años más tarde. durante tan prolongado período, la actitud política de la nación española fue más bien expectante, sin definir claramente sus simpatías por ningún bando. más tarde pareció que se iban inclinando a favor de felipe v, sea por el progresivo afrancesamiento de la nobleza y alto clero, por el reflejo del esplendor de versalles y la corte del rey sol, y acaso también por el constante intervencionismo de los austrias en los problemas europeos, que siempre fue impopular -recuérdense los comuneros y sobre todo la reacción de los nobles contra el conde-duque de olivares-. en particular, los castellanos abrazaron la causa de felipe, pasados los primeros momentos de susceptibilidad ante la presencia de un borbón y de ministros franceses en madrid. con todo, es cierto que si bien los elevados estamentos de la corte y de la administración contribuyeron a este cambio de actitud, el impulso fue también de amplia y profunda base popular. de ese modo, por una de esas sacudidas inexplicables de su historia, castilla se convirtió en el más firme puntal de la dinastía borbónica, mientras que en la antigua corona de aragón se produjo el fenómeno contrario, como tendremos ocasión de comprobar.
["un borbón en el trono de madrid significaba un apoyo decisivo al imperialismo de la corte de versalles -comenta el historiador juan reglá-. ello explica que la cuestión sucesoria española desembocara en un gran conflicto internacional y que las potencias rivales pusieran en juego toda clase de recursos para debilitar la posición de sus adversarios; así, frente a felipe v, apoyan al archiduque carlos, trasladado a lisboa y luego a barcelona por las escuadras aliadas. la presencia de carlos en españa, donde pasó a representar el tradicionalismo político de la corona de aragón, amenazado por el centralismo racionalista de cuño francés, implicó una guerra civil en el conflicto internacional. por esta razón, el triunfo de felipe v en españa llegó acompañado por una nueva política administrativa -decreto de'nueva planta'-, caracterizada por la extensión a todo el país del derecho público castellano. con ello se cerraba la crisis constitucional de la monarquía hispánica."]
la batalla de blenheim
nos hallamos en blenheim, pueblecito bávaro del danubio, donde se decidió la suerte de europa el 13 de agosto de 1704. los franceses, a las órdenes del mariscal tallard, y los bávaros, teniendo al frente al príncipe elector, habían establecido sus posiciones en una larga línea de seis kilómetros, entre blenheim y lutzingen. exactamente frente a ellos, las tropas de marlborough y del príncipe eugenio. un riachuelo, el nebel, discurría sus aguas entre ambos ejércitos, dispuestos para la batalla.
al mediodía, marlborough dio orden de atacar. seis horas más tarde, podía escribir al dorso de una minuta de alojamiento las célebres líneas en que relató por vez primera lo sucedido, mensaje que iba destinado a sarah, ya reconciliada con su esposo: "no puedo escribirte extensamente, pero te ruego transmitas mis respetos a la reina y le digas que sus tropas acaban de lograr una brillante victoria. el señor de tallard y dos generales más se encuentran ya en mi coche de campaña, y voy en busca de los otros. enviaré un relato más detallado dentro de unos días."
la marcha hacia el danubio había tenido éxito, con lo que marlborough y eugenio obtuvieron una victoria sensacional. las tropas inglesas habían combatido heroicamente. el mariscal tallard había caído prisionero y los franco-bávaros perdieron más de la mitad de su ejército; algunos estimaron dichas bajas en cuarental mil hombres. con todo, los aliados habían experimentado asimismo bastantes pérdidas: más de doce mil muertos y heridos.
al día siguiente, marlborough acudió a visitar al mariscal prisionero, lo que dio ocasión a una escena que evidencia cuánta cortesía y dignidad sabían conservar los hombres del siglo xviii en cualquier circunstancia, próspera o adversa:
marlborough. - lamento la grave desdicha que se ha desplomado sobre un ilustre militar a quien siempre he profesado la mayor estimación.
tallard. - y yo os felicito, señor, por haber vencido a los mejores soldados del mundo.
marlborough. - su excelencia acepta, sin duda, la excepción de aquellos que han tenido el honor de vencerlos.
tallard fue conducido a inglaterra, país que ya conocía sobradamente, por haber sido durante algún tiempo embajador de francia en londres. gozó allí de una relativa libertad de movimientos y pudo visitar a todos sus amigos.
"blenheim fue una acción inmortal -dice winston churchill- no sólo por la importancia de la batalla y el alcance de tal victoria, sino también porque esta jornada desplaza el centro de gravedad política del mundo." blenheim hizo tambalear toda la estructura política internacional ideada por el rey de francia y cuando luis xiv comprendió hasta qué punto aquel 13 de agosto cambiaba la valoración política y el predominio bélico, trató de poner punto final a la guerra. en lo sucesivo, su ambición ya no se encaminaría a conquistar el imperio universal, sino simplemente a conservar los territorios que ocupara y que consideraba como su propiedad legal: hasta que, por último, el monarca francés hubo de reducir sus sueños hasta tal punto, que su único objetivo sería el de conservar el territorio patrio propiamente dicho.
en reconocimiento a los esfuerzos de marlborough como comandante en jefe de los ejércitos de la gran alianza, el emperador leopoldo i propuso en 1704 convertirlo en príncipe soberano del sacro imperio romano germánico. fue creado así el 28 de agosto de 1704, luego nombrado príncipe de mindelheim el 18 de noviembre de 1705 por el emperador josé i, y formalmente investido con este título el 24 de mayo de 1706 en la dieta imperial . el principado se formó a partir de tierras imperiales en suabia y medía aproximadamente quince millas cuadradas. los ingresos del principado ascendían a unas 2000 libras esterlinas anuales, equivalentes a unas 475 000 libras esterlinas en 2019.
marlborough visitó el principado solo una vez en su vida, en 1713, y permaneció allí apenas cuatro días. sin embargo, fue bien recibido por sus súbditos. sobre su visita escribió: "me gustó mucho más de lo que esperaba, pero no tanto como para pensar en vivir allí".
en 1713, al concluir la guerra, era probable que mindelheim fuera anexionado por el electorado de baviera. marlborough logró que mindelheim fuera intercambiado por el condado de nellenburg en la austria anterior, que no fue elevado a la categoría de principado. mindelheim fue debidamente anexionado en virtud del tratado de utrecht.
tras la pérdida de su principado de mindelheim a raíz del tratado de utrecht, se barajó la posibilidad de convertir a john churchill, primer duque de marlborough, en príncipe de nellenburg. sin embargo, la legislación austriaca no permitía la elevación a la categoría de principado soberano, por lo que el plan se abandonó en 1717 o posteriormente. por consiguiente, nellenburg nunca llegó a ser principado ni estado del sacro imperio romano germánico.
inglaterra se mostró pletórica de entusiasmo. los propios tories hubieron de cesar, al menos transitoriamente, en sus rencorosos ataques contra marlborough. para manifestarle su gratitud, la reina ana decidió, con la aprobación y ayuda financiera del parlamento, otorgar al vencedor el señorío de woodstock, que en memoria del triunfo conseguido se llamaría en lo sucesivo blenheim castle. el emperador leopoldo rindió también homenaje al gran capitán, nombró a marlborough príncipe del imperio y le otorgó el pequeño principado de mindelheim, al sur del danubio.
marlborough continuó al mando del ejército británico y obtuvo nuevas victorias en lo que hoy son bélgica y francia, hasta que fue destituido en 1711 tras caer en desgracia ante la reina ana, tanto él como su esposa. en 1714, el nuevo rey, jorge i, restituyó a marlborough en los cargos de capitán general y jefe de artillería, y lo nombró consejero privado. sin embargo, marlborough enfermó en 1716 y dejó de participar en la vida pública.
la canción "mambrú se fue a la guerra"
en el campo de batalla los anglo-holandeses perdieron más de veinte mil soldados mientras que los franceses perdieron quince mil. desde el punto de vista político, malplaquet representaba más bien una derrota que una victoria para las potencias aliadas.
la canción fue compuesta tras la batalla de malplaquet (1709), que enfrentó a los ejércitos de gran bretaña y francia, durante la guerra de sucesión española. a pesar de su derrota, los franceses creyeron muerto en la batalla a su enemigo john churchill, duque de marlborough, que es a quien se dedica la canción burlesca. la melodía de la canción parece ser aún más antigua: según chateaubriand, es de origen árabe y habría llegado a francia llevada por los cruzados.
la canción se popularizó en tiempos de luis xvi. una de las nodrizas del delfín solía cantarla; la canción agradó a los reyes y pronto se difundió por versalles y luego por todo el país. a españa llegó por influencia de los borbones, con el nombre marlborough reducido a un más pronunciable mambrú sólo en los países hispanohablantes. solían cantarla sobre todo las niñas, típicamente acompañando al juego de la rayuela. esta misma melodía es interpretada en las fiestas de nuestra señora de la salud de algemesí por los "bastonets", un grupo de danzas guerreras (junto con otras canciones), precisamente con el título de el mambrú.
el tema de la canción fue empleado por beethoven en su obra la victoria de wellington, sobre la derrota napoleónica de vitoria en 1813, para simbolizar a francia.
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